第042章 副管家
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第042章 副管家
大半夜的被吵醒, 加之在宮中似乎是驚擾到了淑妃，想到明日還要低聲下氣地與淑妃說情，雍王妃本就心情極度差，整個人火燒火燎一般, 偏生剛出宮門又聽說方側妃出事不是意外而是人為的, 這才黑著一張臉趕回來。
聽完竹清的話, 雍王妃閉上眼睛深呼吸幾下，因氣憤而身子不自覺地搖晃，竹清搬來了椅子, 暖春與繪夏扶她坐下。
緩和了好一陣兒，她才寒聲說道：“打量本王妃有孕管不了那麼多，一個個兒的便都等不及跳出來了，在後院中攪風攪雨，呵……”
“扶本王妃瞧瞧那屍首。”她堅定地說。
一旁的丫鬟們俱都出聲阻止, 暖春說道：“不可啊王妃，您如今是雙身子，怎可看這些臟汙的，若是您想知道, 不若由奴婢瞧了, 再告知您。”
繪夏也急急忙忙開口，道：“是啊, 這是泡過的，怎好汙了王妃的眼睛？”她方才小心翼翼瞧了一眼，雖然瞧不見那屍首, 但是能看見白布鼓起來的老大一塊, 這哪兒是正常屍首該有的樣子？
只怕是可怖得很。
“無妨，瞧一瞧, 也好教本王妃記著今日的不順。”雍王妃說，身邊的人再三勸阻也拗不過她，最後，她甚至搬出規矩來，“怎麼，如今你們連本王妃的命令也不聽了嗎？合該把你們都發賣出去。”
此話一出，除了暖春與繪夏，旁的人都不出聲了，雍王妃走到白布旁邊，吩咐道：“拉開。”
刷啦一聲，白布被扯開一半。
“嘔。”暖春與繪夏幾乎是同時後退兩步，整個人臉色煞白，渾身都顫抖起來。
因著是冬日，屍首沒有甚麼氣味，只不過在水裏泡了不知多久，渾身腫脹，皮子是青灰色的，如同話本子裏會吃人的僵屍，尤其是那張臉，本就是她們認識的人，如今變成這個樣子，那沖擊別提多大了。
忽的，屍首的頭部震動了一下，死不瞑目還在瞪著人的兩個眼珠子輕輕的“啵”一聲，掉了出來。
“啊！”附近的小娘子丫鬟們同時驚呼出聲，瑟瑟發抖，若不是雍王妃在此，她們就要大喊鬧鬼了。
連原本呆在雍王妃身邊的暖春與繪夏都頂不住了，一個跑去遠處的柱子那裏嘔吐，一個轉過身去緊閉著眼睛，自言自語著，“我甚麼都沒有看見……”
倒是竹清與雍王妃，俱像個沒事人一般，眼看著雍王妃身邊空出位置，她上前虛扶著，說道：“王妃，您看含香左手握著，她會不會臨死前，抓到了推她下水的人的甚麼物件兒？”
面無表情的雍王妃眼神下移，果然看見屍首碗大小的手握著，她又看向冷靜自若的竹清，誇了一句，“你倒是大膽又心細。”
“王妃誇奴婢一句大膽，原本奴婢應當親自打開這手瞧瞧有甚麼的，不過那般手就臟了，往後伺候王妃多多少少不好。”竹清很坦然地解釋道，哪怕雍王妃現在不介意，以後呢？
她是主子，自然怎麼想都沒有錯，所以竹清不可能用自己的一時得意來搏獎勵與地位。
“無妨，你一個小丫頭陪著本王妃看屍首都不怕，已經很不錯了。去找一個一個小廝或是幹粗活的仆從來，本王妃重重有賞。”
“是，奴婢先扶您坐下？”得了準許，竹清這才出去了。
古人忌諱屍首，尤其是這樣死的不明不白的，況且他們都看見了含香眼睛掉出來那一幕，如何敢碰她？
哪怕重賞，也還是怕的。
“竹清姑娘，我昨個閃了腰，可不能夠彎腰下蹲，這個活計我當不了。”
“我過幾日要去參加喜宴，不好碰這些個，免得與新人晦氣。”
竹清眼神掃過去，一個個的，都有這樣那樣的借口，她也不勉強。
曾婆子心急如焚，哎呦餵，這大好的立功的機會，若不是她得給王妃制梅子，這活計她也就自個上了。
她看向了自個的女兒，有些糾結，自從她在王妃跟前得臉了之後，在竹清姑娘的幫助下，她女兒明心進了王府做一個洗衣的。
別看洗衣似乎是辛苦，但是能進王府，占一個位置，已經比許多人強了。
曾婆子很想明心更進一步，不過她到底還是小娘子，雖說是和離了的，遇上這種事也許還是會怕……
正胡思亂想著，她忽然聽見了明心的聲音，“王妃，奴婢願意做這個事。”
雍王妃轉頭看向這個略帶滄桑的娘子，問她，“你叫甚麼？”
“奴婢叫明心，在洗衣房當差。”明心也想搏前程，她來洗衣房之後，因著礙了旁人的眼，每天明裏暗裏地被人擠兌，她不想再過這樣的日子了！
“去吧。”雍王妃點點頭。
明心在眾人的打量中靠近了屍首，她隔著帕子打開了含香的左手，隨後似乎是從裏邊掏出來了一樣東西。
“王妃，這是從裏邊拿到的一顆扣子。”明心把帕子放在地上，不遠不近的，剛剛好能讓雍王妃看見。
“無甚出彩的。”雍王妃略顯失望地說，這就只是一顆普普通通的袖扣。
不過她也還是自有法子的，她說，“讓所有人都把衣裳拿出來，一個個院子，挨個兒查。”
雖然袖扣看不出特征，但是這種扣子是王府特意發給下人們的，少了一顆都得去繡房登記過後才能拿到。
雍王妃這般查，要麼查出來有人領了新的袖扣，要麼就是某個人衣裳上的扣子少了。
在整個王府都忙碌起來的時候，有人稟報，“王妃，王爺回來了。”
“這是怎的了？到處都是聲兒。”雍王款步進來，不解地問道，待看見那具屍體，他刷的一下轉身，捂著額頭，顯然是有些受不了。
“還不扶王爺坐下。”雍王妃吩咐道，急於緩和的雍王並沒有發現，他的王妃沒有與他行禮，安安穩穩地端坐著，甚至連一個眼神兒都沒有落在他身上。
不把他當回事兒。
一看見雍王，雍王妃就會想到今個皇後問她的問題。
“你是想本宮幫你這一次，還是以後都幫你？你覺得，雍王如此中庸，一副難堪大任的樣子，也配讓本宮站他麼？”
皇後其實並不反對上官氏幫她鏟除掉劉之時，但是她試探了往後上官氏能不能站雍王，結果得到了這樣一個回答。
一個廢物簍子，雍王妃在心裏翻白眼兒，對雍王做出評價。涉及到權力的事，雍王與她之間的情愛就被她丟出去了。
有人與雍王說了今日王府發生的事兒，雍王第一個反應就是，“王妃，可是要請法師高僧回來做幾場法事？王府近日太不平靜了。”
同時，他略微懷疑地看向雍王妃，要說最有可能下手的，其實王妃也算一個，畢竟方側妃比她先有孕，若是生下一個男孩，便是雍王府的長子。
即便不是嫡子，到底占了一個長字。
雍王妃看都沒有看他，只淡淡地說道：“王爺，選秀已經開始了，過不了一個月新人就進王府了。現在讓法師來，教旁人如何看？”
“再則，這是人為的，找出那個背後作亂的人，王府就平靜了。”
雍王妃不指望雍王來查，他對於政事沒甚麼敏感度，家來，處理後院的事，也不行。
“哪個敢在王府興風作浪？”雍王氣道，他剛從外邊回來，就猝不及防看見了屍體，這會兒正是氣在上頭的時候。
“王爺不若先去歇息，這裏有妾身就可以了。”
“本王與你一道。”雍王妃有著身孕都敢在這裏，他一個男子，斷然不肯差了的。
雍王妃卻粲然一笑，“那不若王爺在此處，妾身先去歇一歇，剛從宮中家來，還真是有些累了。”
雍王一頓，似是察覺到雍王妃是故意的，又不太像，畢竟雍王妃是他的妻子，怎可能這般算計他？
“行，你去罷。”
如此，竹清扶著雍王妃回了正院，等脫了鞋子之後，雍王妃才說道：“且讓他一個人等著罷！”
這樣的事容易查但是費時間精力，她才不做那樣的傻子呢。
到了用晚膳的時候，雍王妃打著哈欠問竹清，“他還在那兒麼？”
竹清知道她問的是誰，憋笑回答道：“在的。王爺說不用用晚膳了，奴婢猜，應當是惡心得慌。”她算是明白了，雍王妃當真是一點都不喜歡雍王。
“竹清，暖春與繪夏她們如何了？”論起關心，雍王妃對她的貼身丫鬟們更勝一籌。
“俱都喝了安神湯睡了，奴婢與她們說好了，今夜奴婢守夜，王妃不必擔心。”竹清說，暖春與繪夏可能是後勁兒上來了，吐得天昏地暗，喝了幾碗安神湯，才白著臉睡過去。
“你倒是不同，比她們膽子大多了。”
竹清正替雍王妃挽發呢，忽的語氣低落，聲音也小了，“奴婢見過父母去了的模樣，這輩子再也不會有那種害怕的感覺了，都習慣了。”
她可憐巴巴的，這就是年紀小的好處了，雖然資歷不必其他三個大丫鬟，但是能裝可憐。
果不其然，雍王妃眼裏出現一抹憐惜，她想到頭一回見竹清的時候，她還瘦瘦小小的，起初並不想要她，後邊看她一張小臉倔強，不知怎的，鬼使神差點了她留下。
或許這就是緣分罷！
“你也不容易，這個賞你了。”雍王妃拿起妝奩裏最上面的一根鎏金點翠蝴蝶發釵，這是她平日裏愛戴的首飾，如今心甘情願地與了竹清。
“謝王妃。”竹清臉上一喜，點翠的首飾她還是第一次收到，值錢！
待用罷晚膳，就有人來尋竹清。
“王妃不好了，方側妃又開始胡言亂語的發瘋了，府醫說先前是竹清姑娘替方側妃施針讓她安靜的，所以王爺讓小的來找竹清姑娘過去。”
等她們到了韶光院，雍王已經在了，他滿臉厭惡與心煩，都不帶掩飾的。
“方氏不中用了。”雍王說，剛才他入內室看了看方側妃，方側妃居然認不出他，滿口都是要自個的孩兒。
從前溫柔小意的女子變成了這般不堪入目的模樣，直讓雍王搖頭。
雍王妃知曉雍王的為人，不與他多說，只給竹清使了一個眼色，竹清便入內室，半響，方側妃淒淒慘慘的叫喊逐漸消了聲兒。
“王妃身邊的人真是能幹。本王都聽下人們說了，今日本王與你都不在，是這個叫竹清的小丫頭處理事情的。稱得上井井有條，一點岔子都沒有。”
“王府裏合該多一些這樣的丫鬟才好，管得了事兒不說，還不急不躁，半點不邀功。”雍王看向了竹清，聽得她謙虛地說道：“奴婢是正院裏的丫鬟，也是王府的丫鬟，自是為王府著想。且做事當差也是分內之事，俱都是與王妃學的。”
“你自個機靈，換了旁的人，倒不如你了。”雍王很滿意她的謙遜，要真是個隨著棍子上的，反倒教人覺得功利心強。
雍王妃聽了一耳朵誇讚，笑著說道：“她自個厲害，學東西又快。”她不欲與雍王談論身邊的丫鬟，尤其是雍王對竹清的態度不明不白的。話鋒一轉，她說道：“王爺，咱們是不是要請個太醫來瞧瞧方側妃？若能治，定是要治好的。”
雖說是側妃，但是人家也是有親族的，這樣不明不白的就關著，如何能讓方家不追究？
何況總得治了，才好對宮裏與方家有個交代。
“本王已經讓人去請太醫了。”雍王也是這麽想的，他還沒蠢過頭，知道不能私自處理方側妃。
她又不是侍妾通房。
雍王瞧了瞧竹清，這回倒不是對她有甚麼想法了，只是覺得她能幹，在正院似乎有些埋沒她。
“王妃，你前些日子與本王說的副管事，我看她倒是一個不錯的人選。”雍王擡擡下巴，雍王妃便順著他的視線看過去，竹清正在那邊忙碌。
雍王說的副管事，便是王府的管家，雍王府的管家有三個，一個大管事，兩個副管事。現下有一個副管事預備著家去養老，這位置便會空出來了。
雍王妃與雍王商議找人頂上的時候，考慮的都是能在外頭行走的男子哥兒，如今教雍王這麼一說，倒是覺得竹清的確是個不錯的人選。
竹清有一個旁的女子都無法比擬的優點：她不成親嫁人。這意味著她一旦做了管家，不用擔心她要成親、生子、養孩子……
如此，甚好。
若竹清日後要放出去嫁人，毫無疑問這一回兩位主子都不會考慮讓她做管家。
“她在正院也不忙活，當副管事也可幫著王府走禮，所幸就教她做些輕省的活計，教她同其他兩個管事學著點，待過了一兩年再慢慢與她重要的活，如此倒也可以。”雍王妃思索，王府的管家向來沒有正院的人，讓竹清去，她也方便些。
“過了這一陣兒，妾身再與她說。”雍王妃說，雍王點點頭，如此便是兩個主子都同意了。
雍王妃難得的看雍王順眼了不少，她發覺了雍王為數不多的優點，似乎並不打壓有能力的小娘子，甚至竹清還小，尚未及笄。
王府的大管家便是雍王的奶媽媽，很是有能力的一個大娘子。
已經入夜了，天色黑的如同墨水兒，太醫緊趕慢趕地到了，先是行禮，隨後替方側妃把脈，最後說道：“啟稟王爺王妃，方側妃這個情況是不好治的，本來就因小產身子虛弱，加之怒火攻心、憂思多慮，哪怕是慢慢將養，最好的結果便是，能時而清醒與王爺王妃們說說話。”
太醫這話已經算是很明白了，方側妃治不好了。
竹清看向榻上沈沈睡去的方側妃，她的容顏不覆嬌嫩，她還記得第一次見方側妃時，方側妃坐在軟轎子裏，囂張跋扈地教訓正院的丫鬟。
那個時候她何等的神采飛揚、快活肆意，如今卻在後院宅鬥中香消玉殞，整個人都枯槁不已。
皇家怎麽可能容許一位瘋瘋癲癲的人做側妃？竹清已然料到，方側妃成為了過去式。
“還請太醫盡力為方側妃救治。”雍王慢慢地說道，倒不是因為對方側妃還有感情，而是因為救治一段時間才能堵住外人的嘴。
“微臣定當盡心竭力。”太醫下去開藥了。
雍王妃在一旁提醒道：“王爺，不若明日妾身讓人去方家給個信兒，許她們親眷來王府瞧瞧方側妃。”
到底是方家養出來的女兒，再如何，也不能夠讓方側妃與親族一面兒都見不上。
“嗯。”雍王說，“若稟告給了父皇，府裏少不得進兩位側妃。”他其實是想聖上與他兩位有勢力的側妃，就現在的情況，他很難奪嫡。
雍王妃眼底閃過一絲鄙夷，方側妃還沒挪出去呢，尚且還在內室，她也算是生育有功的，雍王就在這裏議論這個，真真兒是讓她看不上眼。
雍王還沒看透聖上的薄情，她可是看得清清楚楚的，聖上不可能教三個王爺的後院中進權臣重臣的女兒孫女，那些進府的大多都是些清譽在身的文官的小娘子。
自個就是謀朝篡位的人，自然也怕兒子們與他走一樣的路，所以費盡心思把兒子們養的蠢笨如豬。不，他的兒子們不用教都是蠢的，天生的。
呵，蠢王爺。
雍王妃在心裏腹誹，面上卻四平八穩的，還有對雍王的尊敬與溫情。恰好雍王看見了，心裏得意起來，瞧瞧他的王妃，對他情根深種！
“還早呢。”雍王妃說，她問起下午查的事怎麼樣了，雍王身邊的康雲林上前幾步，回話，“回稟王妃，已經查到了，是修文院的枝兒推的，她也認了。”
“修文院？”雍王妃打量雍王的神色，這是敏姐兒真正的生母居住的院子，因著當初她是教雍王知事兒的，所以雍王妃特意許她一個人住在修文院，後來有了敏姐兒，便與敏姐兒一同住。
“把人帶上來。”
枝兒年紀不大，方才上了刑，十根手指血肉模糊，她臉上有一股看淡生死的死寂感。
“何人指使你謀害方側妃？”雍王妃問，她不相信枝兒一個丫鬟就能有這種能耐。
枝兒搖搖頭，“無人指使奴婢，全都是奴婢一人所為，劉侍妾待奴婢不薄，她因著方側妃去了，且唯一一個姐兒也因此送到了旁人跟前養，所以奴婢想為她報仇。”
明眼人都看得出來，她說的雖然有道理，但是絕不可能是主謀。
“含香已經去了，何娘子本王妃也不會放過，甚至她的家人也因此受牽連。你就不怕本王妃怪罪你們一家？”雍王妃問。
枝兒輕輕地笑了笑，“王妃許是不知，奴婢父母雙亡，沒有甚麼親人，便只有這爛命一條為主子盡忠。”
雍王知道問不出東西了，便說，“帶下去用刑，別讓她死了。”
“王爺，此事……”雍王妃擰眉，按照她的意思，定是要追查下去的，不然後院的人如何看她管家的能力？
而且，有一個手段骯臟的人在後院中，她總歸是不安的。
“我派……”雍王還沒說完話，忽的一個小廝連滾帶爬進來，語速極快地說道：“王爺，宮裏來人了，說是聖上召見您，讓您速速進宮覲見。”
聖上很少這般急切召見雍王，所以不等雍王說話，雍王妃便說道：“王爺只管去罷，這事妾身處理。康雲林，與王爺帶齊物件兒。今夜正院會給王爺留門的，妾身等王爺。”
雍王點點頭，匆匆地離開了王府。
雍王妃擔憂地目送雍王，不知道這回又是甚麼事？她等雍王，自然是為著盡快知道消息。
“竹清，你去吩咐幾個人帶信兒去方家，再有給含香備一份薄棺材，燒一些紙讓她安息罷……”林林總總的，雍王妃吩咐了許多事，雖說雍王讓人一卷草席裹了含香去亂葬崗，可是她還是覺得，不妥。
再則，她也讓人追查，切莫不可就此打住，不然那個幕後黑手極有可能再次生事。
*
羊州，嘉津縣。
一輛低調無華的馬車在“姜府”門前停下，先後下來一個老者與一個年紀不小的娘子。
那大娘子先是瞧了瞧門口不算新的石獅子，又看向身旁的人，欲言又止，最後還是低聲喚道：“父親，為何您帶我回到了這兒？”
她很恍惚，看向熟悉的景象時眼裏有懷念與對於時光流逝的哀傷。這裏是她長大的地方，怎麼可能會讓她內心沒有觸動？
“進去罷。”老者沒有多說，只先一步走在前面。
“你還記得這裏麼？小時候，我帶你在這裏讀詩寫詞，你天分是真的很好，比你的哥哥們都要聰慧，可惜女子不能參與科考，不然你定然榜上有名。”老者雙手摸上那石凳，頭上搭來掛葡萄藤的架子早已灰撲撲的，只待拆了。
“記得的，父親誇過女兒許多，只不過如今，那些誇耀女兒的詩詞大多女兒都記不清了。經年累月的交際、後宅瑣事占據了女兒太多的時間，每當女兒想瞧一瞧詩書的時候，總會有這樣那樣的事煩擾女兒。”大娘子懷念地說道，當小娘子的時光美好而短暫，她已經許久不曾這般愜意地逛著園子了。
“文霖，文娘，姜文霖。”那老者忽然加重語氣，指了指那頭，“我到現在還記得你五歲那年站在那裏，問我，父親，為甚麼清廉的人也會變成大貪官呢？你還說了甚麼，你自個記得不？”
姜文霖陷入沈思，隨後語氣苦澀地回答道：“如何不記得，那時我與父親說，若我能做官，定會恪守心中守則，做個小貪官，不做大貪官。”
小貪官即是收一些無關緊要的賄賂，在官場上，你不收，除非你有通天般的家世背景，否則就會被排擠，被邊緣化，往上走的路會變得頗為艱難。只拿一點點，已經是官場上為數不多較為清廉的官員。
真正的清官，還在犄角旮旯裏苦苦掙紮呢。
大貪官即是不僅收受賄賂的，還把手伸進鹽鐵、糧食、兵馬等等的國家根基上，這種一旦查出來，整個家族都受牽連。
而姜文霖的夫君，宜州知州劉之時，犯的就是這樣的錯。
姜文霖不說話，只是隨著去的地方多，回顧的場面一個接著一個，倒教她內心愈發動搖了。
“父親，我，我到底與他夫妻二十載。如何能背刺他？”姜文霖哽咽，劉之時對她是真的好，政事繁忙也抽空陪她用飯，在外頭喝醉了，也不帶著酒氣去正院煩她。
“這麼多年了，他一個通房小娘都沒有，他的孩子皆是我所生，日後所有財產都是我孩兒的……，成親時，他曾經說過，會教我當一個風風光光的夫人。恁多年了，我從一個小官的夫人到如今的知州夫人，他與我的承諾俱都一一做到了。他那樣好，我、我一想……”姜文霖糾結，一顆心肝都攪在了一起。
姜老爺長長地嘆氣，女兒的猶豫是正常的，女子一生在家中時日短，她與劉之時呆在一起的時候更長，自然會偏向與他。
他也知道劉之時對女兒的感情不假，可是他做的事兒由不得他心慈手軟，他不能讓這個女婿帶累姜家，帶累雍王妃。
“文娘，你可有想過，此事一旦東窗事發，姜家如何？你那遠在京都的侄女兒姚姐兒如何？你生於姜家，父親不求你做出甚麼光宗耀祖的事情，甚至想你多想著自個，可前提是，你不能連累姜家呀！”姜老爺食指屈起來，使勁兒用骨節敲了敲姜文霖的額頭，直把她額頭敲得紅了。
“你的兩個嫡親哥哥，你的那些尚未出嫁娶妻的小輩，難不成就要受此無妄之災？”
姜文霖淚流滿面，不住的道歉，可她仍有希冀，“父親，可若是我不檢舉揭發，說不得聖上也不知道呢？就這般，讓咱們混過去罷！”
姜老爺望著檐角上的鳥窩兒，背手慢慢踱步，這才說道：“文娘啊，在官場上混，當瞧不見前面的路時，便只能賭。就像現在，咱們也只能賭一把。可是想事情，應該想最壞的結果，而不是最好的。咱們只能賭聖上已經知道了，也賭咱們主動一點，能讓聖上高擡貴手放過你，放過姜家。”
“文娘，你要想一想最壞的結局。”
“往往最壞的，才最有可能成真。”
姜文霖怔怔地出神，整個人似乎只剩下了一具軀殼，裏頭的魂魄早就不知飛到哪裏去了。
“父親，女兒省得了。”好半天，姜文霖輕輕說。
姜老爺一直緊皺的眉頭終於松開，也不枉費他特意從安州帶著文娘回老家這邊，所幸，這一步親情棋是對的。
他曾對文娘寄予厚望，單看文霖二字便可得知。
她懂得迷途知返，再好不過了。
*
“王妃，您歇息罷，奴婢愚鈍畫屏姐姐替您看著，若是王爺來了正院，再叫醒您。”竹清覺著雍王妃不會睡，便用小剪子把幾處的燭光的燈芯都拔高了一點，霎時，屋內亮堂了不少。
雍王妃說道：“不差這一時半會兒的，我也不困。”今日見了含香的屍首，入了夜，一陣風吹過，教她汗毛倒立。
如何睡得著？
竹清能感覺到雍王妃害怕，又說道：“王妃，今個畫屏姐姐從忠勇侯府那裏拿了賞賜回來，與奴婢分了幾根上好的明珠燭，奴婢點給王妃瞧一瞧好不好？”
“好，快點上。”雍王妃說。
畫屏正端了幾樣小菜來，瞧見竹清的動作，打趣道：“哎呦呦這可了不得，今兒才得了我的東西，這會兒就炫耀上了，還是與王妃炫耀的。”
“王妃，您看她。”竹清頭也不擡，只語氣委委屈屈。
“好了好了，畫屏快端了這個與我吃。”教她們這麼一鬧，雍王妃倒是不那麼害怕了。
雍王妃吃著，又覺著寡淡無味，“這個不好吃，淡巴巴兒的，吃進嘴裏一點味道都沒有，我想吃上回竹清端來的辣面。”
竹清放下小剪子，意識到這是一個幫助錢斌生的機會，思緒百轉千回，也不過才幾息，她說道：“王妃，這做辣面的師傅，已經不在大廚房了。興許這輩子都不能夠做辣面與王妃吃了。”
“嗯？”雍王妃疑惑。
竹清又說，“他與奴婢說，王爺不許他在大廚房伺候了，把他貶去了掃地。即便日後有恩典，也不許他再回大廚房去的。”
雍王妃臉色不虞，錢斌生告知她春鶯的事，轉頭雍王就貶了人，這是不滿錢斌生，還是連同她，也不滿？
“我記得小廚房的總管貌似要走了，小廚房少一個人，就讓他進小廚房，也不必做些大菜，只與我做些香辣解饞的面食就好。”雍王妃說。
“哎。”竹清應了，又問道：“那今夜要不要讓他與王妃做碗面嘗嘗？”
雍王妃想了想，點點頭。反正她還沒有那麽快歇息，吃點辣的解解饞也罷。
“砰砰砰。”陰冷的後罩房中，忽如其來的敲門聲驚醒了一片的人。
“哪個混賬的，三更半夜敲門？”有人唔噥一聲，隨後毫不客氣地大聲說道：“錢斌生，錢斌生，你去開門。”
雖然這裏住的都是王府底層的仆從，但也是有欺淩現象的，就像錢斌生，從前是大廚房的師傅，走到哪都有人喊一聲錢哥哥，如今一朝跌落，不少人趁機踩上一腳。
如今，他在這兒，誰都能吩咐幾句。
縱使錢斌生在府裏有些朋友，但是哪個敢光明正大地幫他？
錢斌生從最冷的炕梢兒起身，匆匆披了一件兒襖子就出來開了門，門口站著一個婆子，說道：“喲，錢師傅，咱們竹清姐姐要見你，與你有話說呢。”
錢斌生隨著她的手瞧過去，幾個婆子打著燈籠，正中間的正是與他認識的竹清。
“竹清姑娘，你有甚麼事？”錢斌生忽的有些窘迫，這是第一回讓竹清瞧見了他的不堪，還是年紀比他小的小娘子。
竹清三言兩語把事情說了，又補充了一句，“錢師傅，這可是好不容易才得來的機會，王妃賞識你，你可要把握住。”
“哎，我，這……”錢斌生驚呆了，連說話都不利索，滿腦子都是：這回我可出息了？
“快些隨這位婆子去小廚房罷，別讓王妃等的急。”竹清看見了後頭出來的幾個人，想必是聽見了他們的交談聲，她笑容淡了一點，對他們說道：“錢師傅很快回來撿拾自個的行李，你們可不要做些上不得臺面的舉動。”
這是警告，那幾人心裏百感交集，正嫉妒錢斌生呢，聽聞這話，斷然不敢再生出甚麼不好的心思，個個兒爭先恐後地回了竹清的話。
“竹清姑娘，這給我們幾個膽子也不敢啊。”為甚麼錢斌生還能去小廚房？不公！
“錢師傅的物件我定給他看好了，哪個敢伸手，我盡管去報給總管聽。”又有一人說，他想，他都這般說了，錢斌生應當不計較以前的事了吧？
曾婆子已經領著錢斌生走了，竹清淡淡地看了這些人一眼，笑了笑，在婆子們的照亮下也離了。
這會兒所有人都起身了，一個小一點的小廝拍著胸脯說道：“可嚇壞我了，方才我大氣都不敢出。你們說，這竹清姑娘明明年紀比我大不了多少，怎的如此可怕。”
“這有甚麼的。”老胖的仆從嘴硬，擦了擦額頭上的汗，說道：“一個小姑娘而已，怕她做甚！”他原本想說，她又管不了他們。可是仔細一想，總管都得給她面子，貌似，拐個彎，還真的能夠管他們。
*
小廚房裏時時刻刻燃著兩個竈口，一個炒鍋，一個湯面。
竹清進小廚房的時候，便已經看見錢斌生在兩個竈口前來回忙活了。
“這回你可是要忙上了。”她打趣道。
錢斌生搬了凳子過來，說道：“哎呦，我喜歡忙，竹清姑娘你坐，別離太近了。”他剛才聽帶路的婆子說了，都是竹清為他說話，雍王妃這才知道他的遭遇。
竹清坐下了，她看著錢斌生做了兩碗面，一碗紅通通的臊子面，一碗略清湯的雞蛋面。
“這是給你的，我記著你不太能吃辣。”
竹清笑道：“錢師傅記性真好，我不過是提過一嘴。”她說完，親自端起托盤，說道：“與我一起去見王妃罷。”
“竹清姑娘……”小廚房裏留下的一個廚子不滿地叫了一聲，錢斌生剛來就能王妃？
“你有甚麼意見？”竹清斜睨他，意味不明地哼了一聲，她帶著錢斌生出了小廚房，因著小廚房裏正屋有段距離，錢斌生便問她，“竹清姑娘可是不喜那個廚子？”
他進小廚房，也得知道關系利害才好混下去，不然無端端的得罪人，那可遭罪了。
竹清沒有直接說，只是拐彎抹角地說道：“有幾回我的飯菜晚了不少才送來，便是方才那個叫李生的師傅搞的鬼。”得雍王妃賞賜，她們四個大丫鬟每日都能得小廚房的飯菜，可是自從她與畫屏交錯當差，不一同用飯開始，小廚房就懈怠了。
有時她餓得狠了，又急著當差，那頭還是說飯菜尚未做好。可為甚麼暖春畫屏她們的，想要就馬上有呢？
明晃晃的針對她。
竹清一開始還沒搞明白是誰下的手呢，後頭七拐八拐問了，才知道，是暖春暗裏給她顏色瞧。
李生是她未婚夫的表弟，不過平日裏兩人就當作不認識。
瞧瞧大丫鬟的手段，不像之前那些人那麼大張旗鼓，可這，也著實讓她苦了一陣兒。她在雍王妃面前提起錢斌生，讓錢斌生進小廚房，也是想有個人與李生打擂，李生太得意了。
還有暖春，打量她不會還手？
呵，等著瞧，餓肚子的滋味，過幾日就讓她嘗嘗！
雍王妃對這碗辣面很是受用，居然用完了，連同小菜，都吃了個精光。
“嗯，不錯，就是這個滋味兒，這才叫用飯。”雍王妃滿意了，臉上都是笑容，她看向跪著很久的錢斌生，說道：“莫不是本王妃的錯覺，總覺得你比之前瘦了不少。”
錢斌生回答道：“小的在幹粗活的時候不敢懈怠偷懶，又甚麼活計也是先幹了再做自個的私事，故而瘦了。”先誇自己幾句，讓雍王妃瞧見他的不易，隨後，他又磕了幾個頭，說道：“得王妃疼惜，小的想必很快就比之前還要圓潤了，活似一個球兒。”
“噗嗤。”雍王妃掩面笑了幾聲，“你倒是會說話，也罷，往後在正院好好當差就是了。”
她還記著錢斌生呢，先頭那件事要的賞賜不是為著自個，而是為了家中內人，如此重情重義的男子可是少了。
“看你的衣裳都舊了，竹清，去尋五十兩銀子與他，往後當差可得體面一些。”
“是。”竹清與錢斌生異口同聲地應了。
畫屏伺候雍王妃漱口，竹清則是開了銀錢盒子，稱了五十兩銀子與錢斌生。
大文朝的銀子，除了固定的元寶式樣是知道多少兩的，其餘的碎角銀子，都是得稱過才知道的。
錢斌生只拿了兩塊碎銀子，剩下的放在桌面上，低聲說道：“竹清姑娘，這是與你的。若是沒有你，我錢斌生哪裏有今日？快收下罷，當我孝敬你的。”
竹清收了，錢斌生臉上才露出笑容，“這才對這才對。”竹清要是不收，該他睡不著吃不下了。
“我領你出去。”
直到竹清離開，錢斌生也沒有說甚麼替她盯著李生的話，一則，他剛進小廚房，不宜太過高調。二則，竹清的態度也是讓他緩著來。
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大半夜的被吵醒, 加之在宮中似乎是驚擾到了淑妃，想到明日還要低聲下氣地與淑妃說情，雍王妃本就心情極度差，整個人火燒火燎一般, 偏生剛出宮門又聽說方側妃出事不是意外而是人為的, 這才黑著一張臉趕回來。
聽完竹清的話, 雍王妃閉上眼睛深呼吸幾下，因氣憤而身子不自覺地搖晃，竹清搬來了椅子, 暖春與繪夏扶她坐下。
緩和了好一陣兒，她才寒聲說道：“打量本王妃有孕管不了那麼多，一個個兒的便都等不及跳出來了，在後院中攪風攪雨，呵……”
“扶本王妃瞧瞧那屍首。”她堅定地說。
一旁的丫鬟們俱都出聲阻止, 暖春說道：“不可啊王妃，您如今是雙身子，怎可看這些臟汙的，若是您想知道, 不若由奴婢瞧了, 再告知您。”
繪夏也急急忙忙開口，道：“是啊, 這是泡過的，怎好汙了王妃的眼睛？”她方才小心翼翼瞧了一眼，雖然瞧不見那屍首, 但是能看見白布鼓起來的老大一塊, 這哪兒是正常屍首該有的樣子？
只怕是可怖得很。
“無妨，瞧一瞧, 也好教本王妃記著今日的不順。”雍王妃說，身邊的人再三勸阻也拗不過她，最後，她甚至搬出規矩來，“怎麼，如今你們連本王妃的命令也不聽了嗎？合該把你們都發賣出去。”
此話一出，除了暖春與繪夏，旁的人都不出聲了，雍王妃走到白布旁邊，吩咐道：“拉開。”
刷啦一聲，白布被扯開一半。
“嘔。”暖春與繪夏幾乎是同時後退兩步，整個人臉色煞白，渾身都顫抖起來。
因著是冬日，屍首沒有甚麼氣味，只不過在水裏泡了不知多久，渾身腫脹，皮子是青灰色的，如同話本子裏會吃人的僵屍，尤其是那張臉，本就是她們認識的人，如今變成這個樣子，那沖擊別提多大了。
忽的，屍首的頭部震動了一下，死不瞑目還在瞪著人的兩個眼珠子輕輕的“啵”一聲，掉了出來。
“啊！”附近的小娘子丫鬟們同時驚呼出聲，瑟瑟發抖，若不是雍王妃在此，她們就要大喊鬧鬼了。
連原本呆在雍王妃身邊的暖春與繪夏都頂不住了，一個跑去遠處的柱子那裏嘔吐，一個轉過身去緊閉著眼睛，自言自語著，“我甚麼都沒有看見……”
倒是竹清與雍王妃，俱像個沒事人一般，眼看著雍王妃身邊空出位置，她上前虛扶著，說道：“王妃，您看含香左手握著，她會不會臨死前，抓到了推她下水的人的甚麼物件兒？”
面無表情的雍王妃眼神下移，果然看見屍首碗大小的手握著，她又看向冷靜自若的竹清，誇了一句，“你倒是大膽又心細。”
“王妃誇奴婢一句大膽，原本奴婢應當親自打開這手瞧瞧有甚麼的，不過那般手就臟了，往後伺候王妃多多少少不好。”竹清很坦然地解釋道，哪怕雍王妃現在不介意，以後呢？
她是主子，自然怎麼想都沒有錯，所以竹清不可能用自己的一時得意來搏獎勵與地位。
“無妨，你一個小丫頭陪著本王妃看屍首都不怕，已經很不錯了。去找一個一個小廝或是幹粗活的仆從來，本王妃重重有賞。”
“是，奴婢先扶您坐下？”得了準許，竹清這才出去了。
古人忌諱屍首，尤其是這樣死的不明不白的，況且他們都看見了含香眼睛掉出來那一幕，如何敢碰她？
哪怕重賞，也還是怕的。
“竹清姑娘，我昨個閃了腰，可不能夠彎腰下蹲，這個活計我當不了。”
“我過幾日要去參加喜宴，不好碰這些個，免得與新人晦氣。”
竹清眼神掃過去，一個個的，都有這樣那樣的借口，她也不勉強。
曾婆子心急如焚，哎呦餵，這大好的立功的機會，若不是她得給王妃制梅子，這活計她也就自個上了。
她看向了自個的女兒，有些糾結，自從她在王妃跟前得臉了之後，在竹清姑娘的幫助下，她女兒明心進了王府做一個洗衣的。
別看洗衣似乎是辛苦，但是能進王府，占一個位置，已經比許多人強了。
曾婆子很想明心更進一步，不過她到底還是小娘子，雖說是和離了的，遇上這種事也許還是會怕……
正胡思亂想著，她忽然聽見了明心的聲音，“王妃，奴婢願意做這個事。”
雍王妃轉頭看向這個略帶滄桑的娘子，問她，“你叫甚麼？”
“奴婢叫明心，在洗衣房當差。”明心也想搏前程，她來洗衣房之後，因著礙了旁人的眼，每天明裏暗裏地被人擠兌，她不想再過這樣的日子了！
“去吧。”雍王妃點點頭。
明心在眾人的打量中靠近了屍首，她隔著帕子打開了含香的左手，隨後似乎是從裏邊掏出來了一樣東西。
“王妃，這是從裏邊拿到的一顆扣子。”明心把帕子放在地上，不遠不近的，剛剛好能讓雍王妃看見。
“無甚出彩的。”雍王妃略顯失望地說，這就只是一顆普普通通的袖扣。
不過她也還是自有法子的，她說，“讓所有人都把衣裳拿出來，一個個院子，挨個兒查。”
雖然袖扣看不出特征，但是這種扣子是王府特意發給下人們的，少了一顆都得去繡房登記過後才能拿到。
雍王妃這般查，要麼查出來有人領了新的袖扣，要麼就是某個人衣裳上的扣子少了。
在整個王府都忙碌起來的時候，有人稟報，“王妃，王爺回來了。”
“這是怎的了？到處都是聲兒。”雍王款步進來，不解地問道，待看見那具屍體，他刷的一下轉身，捂著額頭，顯然是有些受不了。
“還不扶王爺坐下。”雍王妃吩咐道，急於緩和的雍王並沒有發現，他的王妃沒有與他行禮，安安穩穩地端坐著，甚至連一個眼神兒都沒有落在他身上。
不把他當回事兒。
一看見雍王，雍王妃就會想到今個皇後問她的問題。
“你是想本宮幫你這一次，還是以後都幫你？你覺得，雍王如此中庸，一副難堪大任的樣子，也配讓本宮站他麼？”
皇後其實並不反對上官氏幫她鏟除掉劉之時，但是她試探了往後上官氏能不能站雍王，結果得到了這樣一個回答。
一個廢物簍子，雍王妃在心裏翻白眼兒，對雍王做出評價。涉及到權力的事，雍王與她之間的情愛就被她丟出去了。
有人與雍王說了今日王府發生的事兒，雍王第一個反應就是，“王妃，可是要請法師高僧回來做幾場法事？王府近日太不平靜了。”
同時，他略微懷疑地看向雍王妃，要說最有可能下手的，其實王妃也算一個，畢竟方側妃比她先有孕，若是生下一個男孩，便是雍王府的長子。
即便不是嫡子，到底占了一個長字。
雍王妃看都沒有看他，只淡淡地說道：“王爺，選秀已經開始了，過不了一個月新人就進王府了。現在讓法師來，教旁人如何看？”
“再則，這是人為的，找出那個背後作亂的人，王府就平靜了。”
雍王妃不指望雍王來查，他對於政事沒甚麼敏感度，家來，處理後院的事，也不行。
“哪個敢在王府興風作浪？”雍王氣道，他剛從外邊回來，就猝不及防看見了屍體，這會兒正是氣在上頭的時候。
“王爺不若先去歇息，這裏有妾身就可以了。”
“本王與你一道。”雍王妃有著身孕都敢在這裏，他一個男子，斷然不肯差了的。
雍王妃卻粲然一笑，“那不若王爺在此處，妾身先去歇一歇，剛從宮中家來，還真是有些累了。”
雍王一頓，似是察覺到雍王妃是故意的，又不太像，畢竟雍王妃是他的妻子，怎可能這般算計他？
“行，你去罷。”
如此，竹清扶著雍王妃回了正院，等脫了鞋子之後，雍王妃才說道：“且讓他一個人等著罷！”
這樣的事容易查但是費時間精力，她才不做那樣的傻子呢。
到了用晚膳的時候，雍王妃打著哈欠問竹清，“他還在那兒麼？”
竹清知道她問的是誰，憋笑回答道：“在的。王爺說不用用晚膳了，奴婢猜，應當是惡心得慌。”她算是明白了，雍王妃當真是一點都不喜歡雍王。
“竹清，暖春與繪夏她們如何了？”論起關心，雍王妃對她的貼身丫鬟們更勝一籌。
“俱都喝了安神湯睡了，奴婢與她們說好了，今夜奴婢守夜，王妃不必擔心。”竹清說，暖春與繪夏可能是後勁兒上來了，吐得天昏地暗，喝了幾碗安神湯，才白著臉睡過去。
“你倒是不同，比她們膽子大多了。”
竹清正替雍王妃挽發呢，忽的語氣低落，聲音也小了，“奴婢見過父母去了的模樣，這輩子再也不會有那種害怕的感覺了，都習慣了。”
她可憐巴巴的，這就是年紀小的好處了，雖然資歷不必其他三個大丫鬟，但是能裝可憐。
果不其然，雍王妃眼裏出現一抹憐惜，她想到頭一回見竹清的時候，她還瘦瘦小小的，起初並不想要她，後邊看她一張小臉倔強，不知怎的，鬼使神差點了她留下。
或許這就是緣分罷！
“你也不容易，這個賞你了。”雍王妃拿起妝奩裏最上面的一根鎏金點翠蝴蝶發釵，這是她平日裏愛戴的首飾，如今心甘情願地與了竹清。
“謝王妃。”竹清臉上一喜，點翠的首飾她還是第一次收到，值錢！
待用罷晚膳，就有人來尋竹清。
“王妃不好了，方側妃又開始胡言亂語的發瘋了，府醫說先前是竹清姑娘替方側妃施針讓她安靜的，所以王爺讓小的來找竹清姑娘過去。”
等她們到了韶光院，雍王已經在了，他滿臉厭惡與心煩，都不帶掩飾的。
“方氏不中用了。”雍王說，剛才他入內室看了看方側妃，方側妃居然認不出他，滿口都是要自個的孩兒。
從前溫柔小意的女子變成了這般不堪入目的模樣，直讓雍王搖頭。
雍王妃知曉雍王的為人，不與他多說，只給竹清使了一個眼色，竹清便入內室，半響，方側妃淒淒慘慘的叫喊逐漸消了聲兒。
“王妃身邊的人真是能幹。本王都聽下人們說了，今日本王與你都不在，是這個叫竹清的小丫頭處理事情的。稱得上井井有條，一點岔子都沒有。”
“王府裏合該多一些這樣的丫鬟才好，管得了事兒不說，還不急不躁，半點不邀功。”雍王看向了竹清，聽得她謙虛地說道：“奴婢是正院裏的丫鬟，也是王府的丫鬟，自是為王府著想。且做事當差也是分內之事，俱都是與王妃學的。”
“你自個機靈，換了旁的人，倒不如你了。”雍王很滿意她的謙遜，要真是個隨著棍子上的，反倒教人覺得功利心強。
雍王妃聽了一耳朵誇讚，笑著說道：“她自個厲害，學東西又快。”她不欲與雍王談論身邊的丫鬟，尤其是雍王對竹清的態度不明不白的。話鋒一轉，她說道：“王爺，咱們是不是要請個太醫來瞧瞧方側妃？若能治，定是要治好的。”
雖說是側妃，但是人家也是有親族的，這樣不明不白的就關著，如何能讓方家不追究？
何況總得治了，才好對宮裏與方家有個交代。
“本王已經讓人去請太醫了。”雍王也是這麽想的，他還沒蠢過頭，知道不能私自處理方側妃。
她又不是侍妾通房。
雍王瞧了瞧竹清，這回倒不是對她有甚麼想法了，只是覺得她能幹，在正院似乎有些埋沒她。
“王妃，你前些日子與本王說的副管事，我看她倒是一個不錯的人選。”雍王擡擡下巴，雍王妃便順著他的視線看過去，竹清正在那邊忙碌。
雍王說的副管事，便是王府的管家，雍王府的管家有三個，一個大管事，兩個副管事。現下有一個副管事預備著家去養老，這位置便會空出來了。
雍王妃與雍王商議找人頂上的時候，考慮的都是能在外頭行走的男子哥兒，如今教雍王這麼一說，倒是覺得竹清的確是個不錯的人選。
竹清有一個旁的女子都無法比擬的優點：她不成親嫁人。這意味著她一旦做了管家，不用擔心她要成親、生子、養孩子……
如此，甚好。
若竹清日後要放出去嫁人，毫無疑問這一回兩位主子都不會考慮讓她做管家。
“她在正院也不忙活，當副管事也可幫著王府走禮，所幸就教她做些輕省的活計，教她同其他兩個管事學著點，待過了一兩年再慢慢與她重要的活，如此倒也可以。”雍王妃思索，王府的管家向來沒有正院的人，讓竹清去，她也方便些。
“過了這一陣兒，妾身再與她說。”雍王妃說，雍王點點頭，如此便是兩個主子都同意了。
雍王妃難得的看雍王順眼了不少，她發覺了雍王為數不多的優點，似乎並不打壓有能力的小娘子，甚至竹清還小，尚未及笄。
王府的大管家便是雍王的奶媽媽，很是有能力的一個大娘子。
已經入夜了，天色黑的如同墨水兒，太醫緊趕慢趕地到了，先是行禮，隨後替方側妃把脈，最後說道：“啟稟王爺王妃，方側妃這個情況是不好治的，本來就因小產身子虛弱，加之怒火攻心、憂思多慮，哪怕是慢慢將養，最好的結果便是，能時而清醒與王爺王妃們說說話。”
太醫這話已經算是很明白了，方側妃治不好了。
竹清看向榻上沈沈睡去的方側妃，她的容顏不覆嬌嫩，她還記得第一次見方側妃時，方側妃坐在軟轎子裏，囂張跋扈地教訓正院的丫鬟。
那個時候她何等的神采飛揚、快活肆意，如今卻在後院宅鬥中香消玉殞，整個人都枯槁不已。
皇家怎麽可能容許一位瘋瘋癲癲的人做側妃？竹清已然料到，方側妃成為了過去式。
“還請太醫盡力為方側妃救治。”雍王慢慢地說道，倒不是因為對方側妃還有感情，而是因為救治一段時間才能堵住外人的嘴。
“微臣定當盡心竭力。”太醫下去開藥了。
雍王妃在一旁提醒道：“王爺，不若明日妾身讓人去方家給個信兒，許她們親眷來王府瞧瞧方側妃。”
到底是方家養出來的女兒，再如何，也不能夠讓方側妃與親族一面兒都見不上。
“嗯。”雍王說，“若稟告給了父皇，府裏少不得進兩位側妃。”他其實是想聖上與他兩位有勢力的側妃，就現在的情況，他很難奪嫡。
雍王妃眼底閃過一絲鄙夷，方側妃還沒挪出去呢，尚且還在內室，她也算是生育有功的，雍王就在這裏議論這個，真真兒是讓她看不上眼。
雍王還沒看透聖上的薄情，她可是看得清清楚楚的，聖上不可能教三個王爺的後院中進權臣重臣的女兒孫女，那些進府的大多都是些清譽在身的文官的小娘子。
自個就是謀朝篡位的人，自然也怕兒子們與他走一樣的路，所以費盡心思把兒子們養的蠢笨如豬。不，他的兒子們不用教都是蠢的，天生的。
呵，蠢王爺。
雍王妃在心裏腹誹，面上卻四平八穩的，還有對雍王的尊敬與溫情。恰好雍王看見了，心裏得意起來，瞧瞧他的王妃，對他情根深種！
“還早呢。”雍王妃說，她問起下午查的事怎麼樣了，雍王身邊的康雲林上前幾步，回話，“回稟王妃，已經查到了，是修文院的枝兒推的，她也認了。”
“修文院？”雍王妃打量雍王的神色，這是敏姐兒真正的生母居住的院子，因著當初她是教雍王知事兒的，所以雍王妃特意許她一個人住在修文院，後來有了敏姐兒，便與敏姐兒一同住。
“把人帶上來。”
枝兒年紀不大，方才上了刑，十根手指血肉模糊，她臉上有一股看淡生死的死寂感。
“何人指使你謀害方側妃？”雍王妃問，她不相信枝兒一個丫鬟就能有這種能耐。
枝兒搖搖頭，“無人指使奴婢，全都是奴婢一人所為，劉侍妾待奴婢不薄，她因著方側妃去了，且唯一一個姐兒也因此送到了旁人跟前養，所以奴婢想為她報仇。”
明眼人都看得出來，她說的雖然有道理，但是絕不可能是主謀。
“含香已經去了，何娘子本王妃也不會放過，甚至她的家人也因此受牽連。你就不怕本王妃怪罪你們一家？”雍王妃問。
枝兒輕輕地笑了笑，“王妃許是不知，奴婢父母雙亡，沒有甚麼親人，便只有這爛命一條為主子盡忠。”
雍王知道問不出東西了，便說，“帶下去用刑，別讓她死了。”
“王爺，此事……”雍王妃擰眉，按照她的意思，定是要追查下去的，不然後院的人如何看她管家的能力？
而且，有一個手段骯臟的人在後院中，她總歸是不安的。
“我派……”雍王還沒說完話，忽的一個小廝連滾帶爬進來，語速極快地說道：“王爺，宮裏來人了，說是聖上召見您，讓您速速進宮覲見。”
聖上很少這般急切召見雍王，所以不等雍王說話，雍王妃便說道：“王爺只管去罷，這事妾身處理。康雲林，與王爺帶齊物件兒。今夜正院會給王爺留門的，妾身等王爺。”
雍王點點頭，匆匆地離開了王府。
雍王妃擔憂地目送雍王，不知道這回又是甚麼事？她等雍王，自然是為著盡快知道消息。
“竹清，你去吩咐幾個人帶信兒去方家，再有給含香備一份薄棺材，燒一些紙讓她安息罷……”林林總總的，雍王妃吩咐了許多事，雖說雍王讓人一卷草席裹了含香去亂葬崗，可是她還是覺得，不妥。
再則，她也讓人追查，切莫不可就此打住，不然那個幕後黑手極有可能再次生事。
*
羊州，嘉津縣。
一輛低調無華的馬車在“姜府”門前停下，先後下來一個老者與一個年紀不小的娘子。
那大娘子先是瞧了瞧門口不算新的石獅子，又看向身旁的人，欲言又止，最後還是低聲喚道：“父親，為何您帶我回到了這兒？”
她很恍惚，看向熟悉的景象時眼裏有懷念與對於時光流逝的哀傷。這裏是她長大的地方，怎麼可能會讓她內心沒有觸動？
“進去罷。”老者沒有多說，只先一步走在前面。
“你還記得這裏麼？小時候，我帶你在這裏讀詩寫詞，你天分是真的很好，比你的哥哥們都要聰慧，可惜女子不能參與科考，不然你定然榜上有名。”老者雙手摸上那石凳，頭上搭來掛葡萄藤的架子早已灰撲撲的，只待拆了。
“記得的，父親誇過女兒許多，只不過如今，那些誇耀女兒的詩詞大多女兒都記不清了。經年累月的交際、後宅瑣事占據了女兒太多的時間，每當女兒想瞧一瞧詩書的時候，總會有這樣那樣的事煩擾女兒。”大娘子懷念地說道，當小娘子的時光美好而短暫，她已經許久不曾這般愜意地逛著園子了。
“文霖，文娘，姜文霖。”那老者忽然加重語氣，指了指那頭，“我到現在還記得你五歲那年站在那裏，問我，父親，為甚麼清廉的人也會變成大貪官呢？你還說了甚麼，你自個記得不？”
姜文霖陷入沈思，隨後語氣苦澀地回答道：“如何不記得，那時我與父親說，若我能做官，定會恪守心中守則，做個小貪官，不做大貪官。”
小貪官即是收一些無關緊要的賄賂，在官場上，你不收，除非你有通天般的家世背景，否則就會被排擠，被邊緣化，往上走的路會變得頗為艱難。只拿一點點，已經是官場上為數不多較為清廉的官員。
真正的清官，還在犄角旮旯裏苦苦掙紮呢。
大貪官即是不僅收受賄賂的，還把手伸進鹽鐵、糧食、兵馬等等的國家根基上，這種一旦查出來，整個家族都受牽連。
而姜文霖的夫君，宜州知州劉之時，犯的就是這樣的錯。
姜文霖不說話，只是隨著去的地方多，回顧的場面一個接著一個，倒教她內心愈發動搖了。
“父親，我，我到底與他夫妻二十載。如何能背刺他？”姜文霖哽咽，劉之時對她是真的好，政事繁忙也抽空陪她用飯，在外頭喝醉了，也不帶著酒氣去正院煩她。
“這麼多年了，他一個通房小娘都沒有，他的孩子皆是我所生，日後所有財產都是我孩兒的……，成親時，他曾經說過，會教我當一個風風光光的夫人。恁多年了，我從一個小官的夫人到如今的知州夫人，他與我的承諾俱都一一做到了。他那樣好，我、我一想……”姜文霖糾結，一顆心肝都攪在了一起。
姜老爺長長地嘆氣，女兒的猶豫是正常的，女子一生在家中時日短，她與劉之時呆在一起的時候更長，自然會偏向與他。
他也知道劉之時對女兒的感情不假，可是他做的事兒由不得他心慈手軟，他不能讓這個女婿帶累姜家，帶累雍王妃。
“文娘，你可有想過，此事一旦東窗事發，姜家如何？你那遠在京都的侄女兒姚姐兒如何？你生於姜家，父親不求你做出甚麼光宗耀祖的事情，甚至想你多想著自個，可前提是，你不能連累姜家呀！”姜老爺食指屈起來，使勁兒用骨節敲了敲姜文霖的額頭，直把她額頭敲得紅了。
“你的兩個嫡親哥哥，你的那些尚未出嫁娶妻的小輩，難不成就要受此無妄之災？”
姜文霖淚流滿面，不住的道歉，可她仍有希冀，“父親，可若是我不檢舉揭發，說不得聖上也不知道呢？就這般，讓咱們混過去罷！”
姜老爺望著檐角上的鳥窩兒，背手慢慢踱步，這才說道：“文娘啊，在官場上混，當瞧不見前面的路時，便只能賭。就像現在，咱們也只能賭一把。可是想事情，應該想最壞的結果，而不是最好的。咱們只能賭聖上已經知道了，也賭咱們主動一點，能讓聖上高擡貴手放過你，放過姜家。”
“文娘，你要想一想最壞的結局。”
“往往最壞的，才最有可能成真。”
姜文霖怔怔地出神，整個人似乎只剩下了一具軀殼，裏頭的魂魄早就不知飛到哪裏去了。
“父親，女兒省得了。”好半天，姜文霖輕輕說。
姜老爺一直緊皺的眉頭終於松開，也不枉費他特意從安州帶著文娘回老家這邊，所幸，這一步親情棋是對的。
他曾對文娘寄予厚望，單看文霖二字便可得知。
她懂得迷途知返，再好不過了。
*
“王妃，您歇息罷，奴婢愚鈍畫屏姐姐替您看著，若是王爺來了正院，再叫醒您。”竹清覺著雍王妃不會睡，便用小剪子把幾處的燭光的燈芯都拔高了一點，霎時，屋內亮堂了不少。
雍王妃說道：“不差這一時半會兒的，我也不困。”今日見了含香的屍首，入了夜，一陣風吹過，教她汗毛倒立。
如何睡得著？
竹清能感覺到雍王妃害怕，又說道：“王妃，今個畫屏姐姐從忠勇侯府那裏拿了賞賜回來，與奴婢分了幾根上好的明珠燭，奴婢點給王妃瞧一瞧好不好？”
“好，快點上。”雍王妃說。
畫屏正端了幾樣小菜來，瞧見竹清的動作，打趣道：“哎呦呦這可了不得，今兒才得了我的東西，這會兒就炫耀上了，還是與王妃炫耀的。”
“王妃，您看她。”竹清頭也不擡，只語氣委委屈屈。
“好了好了，畫屏快端了這個與我吃。”教她們這麼一鬧，雍王妃倒是不那麼害怕了。
雍王妃吃著，又覺著寡淡無味，“這個不好吃，淡巴巴兒的，吃進嘴裏一點味道都沒有，我想吃上回竹清端來的辣面。”
竹清放下小剪子，意識到這是一個幫助錢斌生的機會，思緒百轉千回，也不過才幾息，她說道：“王妃，這做辣面的師傅，已經不在大廚房了。興許這輩子都不能夠做辣面與王妃吃了。”
“嗯？”雍王妃疑惑。
竹清又說，“他與奴婢說，王爺不許他在大廚房伺候了，把他貶去了掃地。即便日後有恩典，也不許他再回大廚房去的。”
雍王妃臉色不虞，錢斌生告知她春鶯的事，轉頭雍王就貶了人，這是不滿錢斌生，還是連同她，也不滿？
“我記得小廚房的總管貌似要走了，小廚房少一個人，就讓他進小廚房，也不必做些大菜，只與我做些香辣解饞的面食就好。”雍王妃說。
“哎。”竹清應了，又問道：“那今夜要不要讓他與王妃做碗面嘗嘗？”
雍王妃想了想，點點頭。反正她還沒有那麽快歇息，吃點辣的解解饞也罷。
“砰砰砰。”陰冷的後罩房中，忽如其來的敲門聲驚醒了一片的人。
“哪個混賬的，三更半夜敲門？”有人唔噥一聲，隨後毫不客氣地大聲說道：“錢斌生，錢斌生，你去開門。”
雖然這裏住的都是王府底層的仆從，但也是有欺淩現象的，就像錢斌生，從前是大廚房的師傅，走到哪都有人喊一聲錢哥哥，如今一朝跌落，不少人趁機踩上一腳。
如今，他在這兒，誰都能吩咐幾句。
縱使錢斌生在府裏有些朋友，但是哪個敢光明正大地幫他？
錢斌生從最冷的炕梢兒起身，匆匆披了一件兒襖子就出來開了門，門口站著一個婆子，說道：“喲，錢師傅，咱們竹清姐姐要見你，與你有話說呢。”
錢斌生隨著她的手瞧過去，幾個婆子打著燈籠，正中間的正是與他認識的竹清。
“竹清姑娘，你有甚麼事？”錢斌生忽的有些窘迫，這是第一回讓竹清瞧見了他的不堪，還是年紀比他小的小娘子。
竹清三言兩語把事情說了，又補充了一句，“錢師傅，這可是好不容易才得來的機會，王妃賞識你，你可要把握住。”
“哎，我，這……”錢斌生驚呆了，連說話都不利索，滿腦子都是：這回我可出息了？
“快些隨這位婆子去小廚房罷，別讓王妃等的急。”竹清看見了後頭出來的幾個人，想必是聽見了他們的交談聲，她笑容淡了一點，對他們說道：“錢師傅很快回來撿拾自個的行李，你們可不要做些上不得臺面的舉動。”
這是警告，那幾人心裏百感交集，正嫉妒錢斌生呢，聽聞這話，斷然不敢再生出甚麼不好的心思，個個兒爭先恐後地回了竹清的話。
“竹清姑娘，這給我們幾個膽子也不敢啊。”為甚麼錢斌生還能去小廚房？不公！
“錢師傅的物件我定給他看好了，哪個敢伸手，我盡管去報給總管聽。”又有一人說，他想，他都這般說了，錢斌生應當不計較以前的事了吧？
曾婆子已經領著錢斌生走了，竹清淡淡地看了這些人一眼，笑了笑，在婆子們的照亮下也離了。
這會兒所有人都起身了，一個小一點的小廝拍著胸脯說道：“可嚇壞我了，方才我大氣都不敢出。你們說，這竹清姑娘明明年紀比我大不了多少，怎的如此可怕。”
“這有甚麼的。”老胖的仆從嘴硬，擦了擦額頭上的汗，說道：“一個小姑娘而已，怕她做甚！”他原本想說，她又管不了他們。可是仔細一想，總管都得給她面子，貌似，拐個彎，還真的能夠管他們。
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小廚房裏時時刻刻燃著兩個竈口，一個炒鍋，一個湯面。
竹清進小廚房的時候，便已經看見錢斌生在兩個竈口前來回忙活了。
“這回你可是要忙上了。”她打趣道。
錢斌生搬了凳子過來，說道：“哎呦，我喜歡忙，竹清姑娘你坐，別離太近了。”他剛才聽帶路的婆子說了，都是竹清為他說話，雍王妃這才知道他的遭遇。
竹清坐下了，她看著錢斌生做了兩碗面，一碗紅通通的臊子面，一碗略清湯的雞蛋面。
“這是給你的，我記著你不太能吃辣。”
竹清笑道：“錢師傅記性真好，我不過是提過一嘴。”她說完，親自端起托盤，說道：“與我一起去見王妃罷。”
“竹清姑娘……”小廚房裏留下的一個廚子不滿地叫了一聲，錢斌生剛來就能王妃？
“你有甚麼意見？”竹清斜睨他，意味不明地哼了一聲，她帶著錢斌生出了小廚房，因著小廚房裏正屋有段距離，錢斌生便問她，“竹清姑娘可是不喜那個廚子？”
他進小廚房，也得知道關系利害才好混下去，不然無端端的得罪人，那可遭罪了。
竹清沒有直接說，只是拐彎抹角地說道：“有幾回我的飯菜晚了不少才送來，便是方才那個叫李生的師傅搞的鬼。”得雍王妃賞賜，她們四個大丫鬟每日都能得小廚房的飯菜，可是自從她與畫屏交錯當差，不一同用飯開始，小廚房就懈怠了。
有時她餓得狠了，又急著當差，那頭還是說飯菜尚未做好。可為甚麼暖春畫屏她們的，想要就馬上有呢？
明晃晃的針對她。
竹清一開始還沒搞明白是誰下的手呢，後頭七拐八拐問了，才知道，是暖春暗裏給她顏色瞧。
李生是她未婚夫的表弟，不過平日裏兩人就當作不認識。
瞧瞧大丫鬟的手段，不像之前那些人那麼大張旗鼓，可這，也著實讓她苦了一陣兒。她在雍王妃面前提起錢斌生，讓錢斌生進小廚房，也是想有個人與李生打擂，李生太得意了。
還有暖春，打量她不會還手？
呵，等著瞧，餓肚子的滋味，過幾日就讓她嘗嘗！
雍王妃對這碗辣面很是受用，居然用完了，連同小菜，都吃了個精光。
“嗯，不錯，就是這個滋味兒，這才叫用飯。”雍王妃滿意了，臉上都是笑容，她看向跪著很久的錢斌生，說道：“莫不是本王妃的錯覺，總覺得你比之前瘦了不少。”
錢斌生回答道：“小的在幹粗活的時候不敢懈怠偷懶，又甚麼活計也是先幹了再做自個的私事，故而瘦了。”先誇自己幾句，讓雍王妃瞧見他的不易，隨後，他又磕了幾個頭，說道：“得王妃疼惜，小的想必很快就比之前還要圓潤了，活似一個球兒。”
“噗嗤。”雍王妃掩面笑了幾聲，“你倒是會說話，也罷，往後在正院好好當差就是了。”
她還記著錢斌生呢，先頭那件事要的賞賜不是為著自個，而是為了家中內人，如此重情重義的男子可是少了。
“看你的衣裳都舊了，竹清，去尋五十兩銀子與他，往後當差可得體面一些。”
“是。”竹清與錢斌生異口同聲地應了。
畫屏伺候雍王妃漱口，竹清則是開了銀錢盒子，稱了五十兩銀子與錢斌生。
大文朝的銀子，除了固定的元寶式樣是知道多少兩的，其餘的碎角銀子，都是得稱過才知道的。
錢斌生只拿了兩塊碎銀子，剩下的放在桌面上，低聲說道：“竹清姑娘，這是與你的。若是沒有你，我錢斌生哪裏有今日？快收下罷，當我孝敬你的。”
竹清收了，錢斌生臉上才露出笑容，“這才對這才對。”竹清要是不收，該他睡不著吃不下了。
“我領你出去。”
直到竹清離開，錢斌生也沒有說甚麼替她盯著李生的話，一則，他剛進小廚房，不宜太過高調。二則，竹清的態度也是讓他緩著來。
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